～ 歴史の舞台裏で働き続けた「名もなき民」の生存戦略 ～
NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』を見ていると、ふと当時の「農家の次男・三男」たちの運命に思いを馳せてしまいます。 家督を継げない彼らは、こどもの頃は家の労働力として安くこき扱われますが、成人して土地（田んぼ）を分け与えられることは稀でした。田畑を細分化することは家の没落を招くため、「田を分ける＝たわけ（愚か者）」という言葉が生まれたほどです。
では、あぶれた彼らはどこへ行ったのか。 ある者は戦（いくさ）があるたびに駆り出される「足軽」として日銭を稼ぎ、一攫千金を夢見ました。概ね武田信玄など由緒ある大名の時代までは「農民＝兵士」であり、農閑期に戦い、田植えや稲刈りの時期には国元へ帰るのが常識でした。
それを、織田信長たち戦国時代の成り上がり武将が「常備兵（専業兵士）」へと転換させたことで歴史は変わりますが、いつの時代も、戦場の最前線や、あるいは昭和の高度経済成長期における東京のビル建設・インフラ整備といった「国の建設」を現場で支えたのは、地方の農村から供給された次男・三男たちでした。
しかし、この濃尾平野下流部には、また別の「生き残り戦略」がありました。
■「たわけ」ではなく「しんしょ分け」
この水郷地帯では、次男・三男をただ追い出すのではなく、鍋・釜・布団・当座の米といった最低限の家財道具を持たせて分家させる風習がありました。これを地元では**「しんしょわけ」**と呼びます。
彼らが向かったのは、既存の村ではなく、海に面した湿地帯や河川敷です。 彼らは本家からの支援を受けながら、葦が生い茂る低湿地を新たな田んぼ（新田）へと開拓していきました。
- 本家は、困ったときに分家を支援する。
- 分家は、本家の田植えや普請の際に労働力（手間）として恩を返す。
この「本家・分家の相互扶助」と、次々と新田を広げていくフロンティア精神こそが、濃尾平野を日本有数の穀倉地帯へと変えた原動力だったのです。
■ 川を遡る「田植え」の波
かつての濃尾平野の田植えには、非常に合理的な「労働の循環」がありました。 この地域では、下流部から上流部に向かって、田植えの時期が少しずつずれていきます（下流の方が早い）。
- まず下流部で田植えが始まる。
- 作業を終えた下流の人々は、日雇いの「早乙女（さおとめ）」や労働力として、田植え前線と共に上流へ移動していく。
- これにより、1軒あたり数日で終わる田植えを、地域全体で効率よく回していく。
自分の家の田植えで人を雇って賃金を払っても、自分が上流へ働きに行くことで相殺し、あるいはそれ以上の稼ぎを得ることも可能でした。 また、伊勢・志摩方面からは、非常に田植えの手際が良いプロフェッショナルな出稼ぎ集団もやってきて、農家にとってなくてはならない存在として重宝されました。
■ 水と共に生きる「暗黙のルール」
こうしたダイナミックな労働移動が可能だった背景には、厳格な「水」のルールがありました。 現代のような土地改良区という大きな組織がなかった時代、村ごと、あるいは一族ごとの話し合いで、いつ水を入れ、いつ落とすかという微細な水利慣行が守られていました。
天下人が歴史の表舞台で覇権を争っていたその足元で、名もなき人々は、限られた土地と水を巡り、知恵を絞り、助け合いながら、たくましく「家」と「命」を繋いできたのです。 私たちがガイドとして語り継ぐべきは、こうした**「庶民のリアルな生存戦略」**なのかもしれません。
